Маска
Михаил Малышев
ак-то компания молодых людей решила отметить новогодний праздник прямо в лесу. Ребята и девушки разожгли в ельнике большой костер, а самую пушистую елочку украсили красивыми стеклянными игрушками. И до самого рассвета далеко по лесу разносилась музыка и смех. А утром, когда люди покинули лес, к наряженной елочке прискакал Заяц. Всю ночь он наблюдал из-за далеких елок за людским весельем и теперь явился полакомиться остатками пиршества. Но ни сочной морковки, ни хрустящей капустки он здесь не обнаружил. Сильно опечалившись, Заяц уже собрался было отправиться восвояси, как вдруг увидел на затоптанном снегу среди окурков, пустых консервных банок и бутылок из-под шампанского нечто необычное и в то же время очень знакомое.
Приблизившись и вглядевшись, Заяц ахнул от неожиданности и страха. Перед ним лежала оскалившаяся волчья голова, а рядом с ней – заячья.
«Неужели люди зажарили на праздничном костре волка, а вместе с ним и…» - подумал Заяц.
Любопытство все-таки побороло в нем страх. Повнимательнее присмотревшись к волчьей голове, Заяц облегченно вздохнул: это была обыкновенная маска. И заячья голова тоже была маской.
Когда-то от кого-то Заяц слышал, что люди в новогоднюю ночь любят наряжаться зверями. Он долго разглядывал волчью маску, пока не осенила его блестящая идея:
- А не нарядиться ли мне Волком? Тогда все мои проблемы будут решены, ни один зверь меня не тронет!
И, ликуя от счастья, Заяц надел на себя волчью маску и вприпрыжку припустился в чащу леса.
Первым, кого Заяц повстречал на своем пути, была Лиса.
- Здравствуй, Волк! – вежливо поздоровалась с ним Патрикеевна.
- Привет, рыжая, - небрежно сказал Заяц, останавливаясь рядом.
- Ты зайцев поблизости не встречал? – спросила Лиса, усердно нюхая воздух.
- Нет, не встречал. А что?
- Странно. Ты, Волк, разве, не чуешь, как совсем рядом зайцем пахнет?
- Нет, не чувствую! – равнодушно бросил Заяц. Потом он вспомнил, что не далее как вчера Патрикеевна гонялась за ним по всему лесу целых полтора часа. И, конечно, если б поймала, непременно съела. От такого воспоминания Зайцу стало неприятно. Не удержавшись, он размахнулся и изо всей силы стукнул Лису лопатой по затылку.
- Ой-ей-ей! Что ты делаешь, серый?? – завопила Лиса, потирая ушибленное место. – Ты чего дерешься ни с того, ни с сего?
- Поговори у меня, рыжее отродье! Шкуру спущу, костей не соберешь. Лучше проваливай, пока цела! – пригрозил Заяц.
Решив не осложнять обстановку, возмущенно поскуливая, Патрикеевна поспешила убраться подобру-поздорову. «Так-то!» - ухмыльнулся Заяц и, напустив на себя важный вид, отправился дальше.
Через некоторое время Заяц увидел Медведя. Топтыгин чинил обвалившуюся от оттепели берлогу.
- Здорово, Топтыгин! – поздоровался Заяц.
- Здорово, Волк! – Медведь мельком глянул на Зайца и снова занялся ремонтом.
- Ага, - думал Заяц, углубляясь в лес. – На Волка Медведь едва внимание обратил. А не будь у меня маски, тут же бы за мной погнался. Да-а, что ни говори, а маска мне очень помогает. Интересно, а что бы было, встреть меня настоящий Волк в обличии собрата? Наверное, лапу мне пожмет… Пожмет, конечно.
И тут Заяц увидел в двух шагах от себя своего сородича. Тот сидел за укрытым снежной шапкой пеньком и во все глаза смотрел на Зайца.
- Что, испугался?! – добродушно засмеялся Заяц. – Не бойся, не съем.
Сородич сидел не шевелясь.
- Что молчишь? Язык от страха проглотил? – еще больше развеселился Заяц, - говорю: не бойся, значит - не бойся. Скажу тебе по секрету: я не Волк. Я такой же Заяц, как ты. Что, не веришь? Вот, смотри! – С этими словами Заяц снял волчью маску: - Ну что, убедился? С этой маской я уже Лису проучил и Медведя обманул.
Заяц за пеньком как-то странно усмехнулся.
- Если хочешь, будем по очереди носить волчью маску. Согласен? Что ты все молчишь? Боишься?
И тут Заяц, который сидел за пеньком, неожиданно лязгнул зубами и прорычал:
- Ничего я не боюсь! И могу тебе по секрету сказать, что не Заяц я вовсе, а Волк! Настоящий Волк. Понял?
С этими словами Заяц-сородич сорвал заячью маску и перед насмерть перепуганным Зайцем предстал настоящий Волк.
- Я так и знал, что эта маска поможет поймать тебя! – ухмыльнулся Волк.
Как видно, он тоже побывал сегодня в ельнике, где люди праздновали Новый год. Где, как не там, он нашел заячью маску.
Меньше секунды потребовалось Зайцу, чтобы прийти в себя. Через миг после того, как Волк снял маску, Заяц летел по лесу со скоростью пули, которую вслед ему однажды осенью пустил из ружья охотник. И только благодаря быстрым ногам удалось Зайцу сохранить жизнь.
А позже, уже темной ночью, Заяц вернулся на место, где встретился с Волком в маске, отыскал обе маски и закопал их глубоко в снег. Чтобы не мог принять другое обличие ни Волк, ни какой другой зверь.
Когда все на своих местах – привычнее, и, главное – спокойнее.