13. Солдат и граф
Борис Привалов
|
ока в княжеском теремке ахали да охали, заря подошла утренняя.
Игнат улучил момент, взял коня - и с усадьбы долой.
Издали увидел: крылья у мельницы вертятся. Прискакал: ворот крутится, бадейки воду в жёлоб льют. А на поле кое-где уже колоски головы поднимают, то там, то тут васильки синеют. Значит, ожила земля!
Длинный, нескладный бобыль Савушка, в посконной белой, словно мукой обсыпанной, рубахе, ждал Игната.
- Все ушли, всё! - радостно сказал Савушка, - Я остался за водой приглядеть. А дед Данилка по болоту туда-сюда ходит - путь на острова указывает.
Савушка рассказал, что на больших островах, куда постепенно угоняли весь скот, теперь целые деревни из шалашей и хижин выросли.
- Хоть сто графов пусть туда приходят - не найдут! - уверенно проговорил Сава. - Отсидимся! А за себя не боюсь - кому я один нужен-то?
... Возле избушки на колоде сидела и грелась на солнце бабка Ульяна.
- Тебя жду, - сказала она, завидев Игната. - Одна вот осталась. Стёпка-егоза и та в болота ушла.
- Спасибо, бабушка! - Игнат соскочил с коня, сел на крыльцо, в тень.
- Дурында... то бишь Яков-то, передал тебе слова мои? - спросила Ульяна.
- Пусто в клети, хоть шаром покати, - усмехнулся Игнат. - У меня - как гора с плеч. Ушли, значит, все.
- Все да не все, - послышался голос Демида.
Чёрная борода его, казалось, ещё больше скособочилась, глаза весёлые искрились, как росинки на солнце.
За ним вошёл во двор и Василий.
- Отчего вы здесь? - вскочил на ноги Игнат. - Батогов княжеских захотелось? Почему остались, уговор нарушили?!
Демид и Василий дружно рассмеялись. Демид - громко, раскатисто, а Василий, как ёжик, - фырфыр-фыр.
- Солдаты завтра придут, - сказал Демид, - а ночью нас уже не будет. А без солдат кто с нами тут справится? Ни Спирька-Чёрт; ни поп Парамон сюда и носа не сунут.
- Мы бы ушли вместе со всеми, - проговорил Василий, - да оказия приключилась.
- Чудо! Право слово - чудо! - захохотал Демид.
... Ночью дед Данилка и Сава повели тайными путями первых крестьян на болотные острова. Демид и Василий должны были идти позже.
Жили братья на одной улице, но в разных концах. У Демида детишек, что пальцев на руке, - пятеро. А у Василия и того больше - семеро, мал мала меньше.
Начал было грузить Демид мешки с крупой и горохом на старую повозку, посчитал - шесть, полдюжины.
"Маловато, конечно, - подумал Демид, - но ведь у Василия и того меньше, а ртов куда больше. И все есть хотят. Надо бы брату помочь... Да так, чтоб он и не заметил. Узнает - нипочём не возьмёт ни горошины. Гордый!"
Демид взял мешок и пошёл к Василию. Луна за какую-то тучку зацепилась - на улице темень.
От избы к избе мужики сновали, во дворах последние узлы вязали, никто на Демида внимания не обратил.
Во дворе у Василия всё сложено-уложено. Ребята в избе шумят. Демид быстро сбросил мешок и назад.
Прибегает на свой двор. Что за чудо: как было у него полдюжины мешков, так и осталось полдюжины! Сам ведь считал - неужели ошибся? Что ж, тем лучше - ещё один мешок с горохом Василию можно отнести!
Ухватил Демид мешок, побежал к брату. И снова ему повезло: на дворе никого. Собака Демида узнала, ластится к ногам, урчит. Свалил мешок, сел, дух перевёл. Потом со двора бочком-бочком и бегом домой.
Прибежал. Вот так диво! Как, было мешков шесть, так и лежат!
"Что-то тут неладно!" - решил Демид. Сел на мешок, стал думать - ничего не придумал.
Потом ещё два мешка отнёс Василию, а мешков не убывает. Что за колдовство!
"Никуда не пойду, пока не узнаю, в чём дело!" - решил Демид и спрятался за мешками, стал ждать.
И увидел: вошёл к нему во двор тихо-тихо брат Василий с мешком. Только сбросил его, как заметил Демида.
- У меня вроде гороха хватает, - смущённо и растерянно молвил Василий. - Тебе вот помочь надумал. Помнилось мне, не уродился горох у тебя в прошлом году...
- Пока я тебе мешок несу, ты мне успеваешь мешок принести! - расхохотался Демид. - Так мы и не соберёмся никогда!
И верно, когда за ними пришёл Савушка, то братья - одни из всех - не были к переходу готовы.
- Вот и припоздали из-за чуда! - весело закончил Демид.
... Посмеялся Игнат над приключением братьев.
- А я ночку у князя провёл - словно среди волков в лесу побывал, - сказал он. - Спирька норовит своё ухватить, Парамон - своё, князь их обоих объегорить старается. Да ещё боярин от графа прибыл, Голянский.
Игнат встал, шагнул к коню:
- Князь, верно, сейчас не спит, думу думает. Поеду помогу ему думать!
- Береги себя, Игнатушка! - по-матерински сказала бабка Ульяна.
... Данила Михайлович Стоеросов впервые за многие годы не лёг в это утро спать.
По двору усадьбы, как сонные мухи, бродили слуги, конюхи, повара: пока князь бодрствовал они тоже не осмеливались отправиться на боковую.
А князю было не до сна. Голянский, поп Парамон и Спирька сидели вокруг низкого турецкого дивана, на котором возлежал князь. Как спастись от гнева графа Темитова - вот что волновало всех.
- Видел я вчера сон: двугорбого коня, - промямлил Стоеросов. - Прозывается тот конь "верблюд". К чему бы это?
- К добру, князь-батюшка, к добру, - рассеянно проговорил Спирька. - Горбы - к прибыли...
Голянский пошлёпал губами и молвил ехидно:
- Сны-то вы знаете! А вот царёв указ про тех бояр, кто обманом живёт, запамятовали?
- Ты о чём там? - тихим голосом спросил князь.
- Тех, кто обманул, бьют батогами, а имущество отбирают! - Голянский с усмешкой оглядел приунывших князя и слуг. - Вот что с вами будет!
- Мы-то здесь сбоку припёка! - угодливо заглянул в глаза Голянскому Спирька. - Мы людишки мелкие, подневольные.
- У нас деревень да сёл нет, - проговорил поп Парамон. - С нас что возьмёшь?
- Да, были времена... - застонал князь. - Бояр уважали, почитали. Как жили в старину! А ныне... Парамон, дай свежую пьявочку!
- Ну, мне недосуг, - сказал Голянский, вставая. - С вами сам под батоги попадёшь! Пойду отдохну. Всю ночь скакал, не спал. Завтрак мне велите в мои покои подать! Да чтоб, меня не тревожил никто!
И Голянский, сопровождаемый угодливо хихикающим Спирькой, удалился.
Когда Игнат вошёл к Стоеросову, то князь уже почти примирился с бедой. Его клонило ко сну, он даже не пытался искать спасения от грядущих громов и молний.
Поп Парамон так усиленно мусолил пальцами лоб, стараясь выжать из него какую-нибудь толковую мысль, что кожа на лбу покраснела.
- Выручай, солдат! - простонал князь, завидя Игната. - Ты всё можешь, всё знаешь.
- А-а, Игнатик, спаситель наш! - обрадовался Парамон. - Колдуй скорее, а то погибель близится.
- Дело простое! - покрутил ус Игнат. - С королём Карлом шведским под Полтавой справились, можно и с Темитовым управиться. Не велика птица граф.
Князь на ноги вскочил. Брюхо из халата выпало, до колен висит.
- Солдат! Спасёшь меня - перстень дам самый драгоценный! Два дам! Три! Алмазных, самоцветных! Я же добрый, ты знаешь, я хороший! Я мужиков люблю, как отец родной! Скажи, что делать, - всё исполню!
- Перво-наперво, граф Темитов должен думать, что князь Стоеросов - это я. Он же тебя, Данила Михайлович, никогда не видел, подмены не приметит, - строго произнёс Игнат.
- Как! - Князь удивился так, что сел на диван. - Я буду не я? К чему это?
- Ты, Данила Михайлович, с ним не справишься, с графом, - сказал Игнат. - А я его так вокруг пальца окручу, что уйдёт он со своими солдатами отсюда не солоно хлебавши.
- Ох, мудрено! - вздохнул поп Парамон. - Чтоб солдат князем был! Охо-хо!
- Да ведь мне-то всё одно, - усмехнулся Игнат. - Тебе, Данила Михайлович, деньги большие платить графу, а не мне.
- Что же делать? - Князь руки ослабевшие на колени бросил. - Хоть бы кто присоветовал...
Куда мне деваться, пока ты, солдат, княжить будешь?
- Вот как Спирька при тебе ныне бегает, так и ты станешь при мне вроде приказчика, - сказал Игнат.
- Как Спирька? - застонал князь. - Я?! Вот в старые времена, помню...
- Сейчас, Данила Михайлович, времена новые, - покрутил ус Игнат. - Много князей да бояр по свету бродит, крыши над головой не имеет. Смотри, как бы тебе так же не пришлось.
- Парамон, да ты-то хоть слово молви! - Князь уцепился за свою бороду, словно утопающий за соломинку. - Чего молчишь?
- Моё дело, князь-батюшка, пьявки ставить, - смиренно ответил Парамон. - Я уж лучше пойду молебен в церкви за ваше здоровье отслужу, свечку поставлю... О господи! Из грязи - да в князи! Солдат в хоромах боярских! Светопреставление!
И Парамон, испуганно поглядывая на Игната, боком-боком улизнул из княжеских покоев.
- Спирька с Голянским сговаривается, Парамон сбежал... Знать, худо моё дело, - вздохнул князь. - Управишься с графом Темитовым, солдат? Или только похваляешься?
- Управлюсь, - ответил Игнат, - Только ты, князь, меня во всем слушать должен, делай, исполняй без промедления! Как солдат-приказ командирский!
- Сделаю, всё сделаю, спаситель! - Князь отпустил бороду и уцепился пальцами в сверкающих перстнях за солдатский железный посох. - Выручи только!
- Надобно Голянского убрать, - сказал Игнат. - Он-то нас графу сразу выдаст.
- Куда ж его деть?
- Есть у меня в болоте места потаённые. Отправлю его туда с верными людьми... Потом нужно дворню созвать и приказать строго-настрого, чтоб все меня князем почитали. Слушали меня так, будто я Стоеросов!
- А я - Спирька? Приказчик?
- Да ведь на один день единственный! Наутро граф уедет!
- Спирька-подлец непременно всё графу донесёт, - задумался князь.
- А мы его вместе с Голянским - в болото! И вся недолга! - предложил Игнат.
- Прикажи, солдатик, чтоб Спирьку с боярином поскорее убрали, - шёпотом попросил князь. - Боюсь я их. А как они сгинут, так я и дворню соберу... Эх, в прежние бы времена!.. А ты слышал, солдат, говорят, граф чудак большой? Спорить об заклад любит, в кости играет, в карты...
- С чудаком-то, князь, сговориться-сторговаться всегда легче, - подкрутил ус Игнат. - На то и расчёт имею.
Стоеросов запустил все пальцы в бороду и задумался.
Игнат кликнул Якова. Тотчас же запрягли возок.
- Мешки нужно с собой взять, - посоветовал Игнату Яков, когда они отправились за Спирькой и боярином.
... Голянский что-то высчитывал на бумаге, гусиное перо брызгало чернилами.
Спирька стоял рядом, радостно вытирал чернильные брызги со своего лица и заискивающе улыбался Голянскому.
- Что надо? - прошипел Чёрт, когда в комнату без стука вошли Игнат с Яковом.
- Я же приказал меня не тревожить! - Голянский бросил перо на стол. - Сладу нет с этими мужиками!
Яков, ни слова не говоря, подошёл к Спирьке, схватил его за ворот, второй рукой ухватил за шею Голянского.
- Бунт! Эй, на помощь! - прошептал Голянский обалдело.
- Зачем продался ты. Дурында, солдату? - захрипел Спирька. - Я же дороже заплачу...
- Кто из вас ещё слово скажет, - пробасил Яков, - тот уже до смерти молчать будет.
- Разбой! - тоненьким голоском крикнул Голянский. - Всех под батоги!
Спирька рванулся было в одну сторону, Голянский - в другую, но Яков так стукнул их лбами, что в комнате загудело, а оба пленника обмякли, как пустые кули.
- Вот так! - спокойно опуская их на пол, прогудел Яков.
... Никто из дворни не понял, что лежало в двух мешках, которые Яков увёз из усадьбы.
Возле мельницы к Якову на возок подсел Савушка.
- Открой мешки чуток, - посоветовал Савушка, - а то ещё гости наши задохнутся, не ровён час. Дорога-то длинная.
... Князь приказал собрать всю дворню - конюхов, псарей, поваров, бондарей, скотников, мастеровых. Вышел на крыльцо вместе с Игнатом.
- Приезжает завтра граф Темитов, - сказал Стоеросов, поглаживая бороду и жмурясь от непривычного солнечного света. - Вместо меня, пока граф здесь жить будет, Игната-солдата за князя почитайте и ему, как мне, служите. Граф меня в лицо не знает, обмана не приметит.
- Не так, не то, Данила Михайлович! - с досадой произнёс Игнат. - Как у нас в полку говорили: каждый солдат должен понимать, за что он под пули идёт... Вот что, земляки. Ежели кто подмену сию выдаст графу, то всем нам несдобровать. Граф сюда с солдатами придёт. Хочет он, про то вы ведаете уже, всех мужиков и баб, от мала до велика, гнать в края далёкие, чужие, холодные. А я земляков выручить хочу. Только одному мне сражения этого не выиграть... Подмога ваша нужна.
... На следующее утро сто солдат-пехотинцев под командованием гордо восседающего на коне офицера отмыли сапоги в обмелевшей реке и промаршировали по дороге к усадьбе.
Карета графа не спеша катилась впереди, и первые ряды солдат чихали и кашляли от пыли, поднятой её колёсами.
Двор княжеской усадьбы казался пустым, но дворня следила за приходом солдат из всех щелей.
У окна стоял одетый в княжеский парадный камзол Игнат. На пальцах у него блестели перстни.
- Слабо шагают, слабо, - сказал он. - Видно, солдаты молодые, плохо учёные!
Справа от Игната стоял князь, одетый в бедный кафтан, а слева, загораживая всё окно своими саженными плечами, высился Яков.
- Да, были времена... - мямлил князь. - Вот, в Москве, я помню...
- Вспоминать потом будешь, когда цел останешься, - повелительно произнёс Игнат. - Иди погляди, всё ли готово к приёму дорогого гостя.
- Это ты мне? - удивлённо спросил князь.
- Пора привыкать, Данила Михайлович, - улыбнулся Игнат. - Противник на носу... Ну, живей!
Князь потоптался на месте, погладил бороду, вздохнул и пошёл к дворне.
... Граф Темитов ростом оказался невелик. Усы дерзкие - торчком. Взгляд быстрый. Говорил граф скоро, словами сыпал так, будто спешил куда-то.
Игнат вышел встречать Темитова к карете.
Обнялись, как старые друзья.
- Много, много слышал о вас, князь, - проходя в дом, говорил граф. - Знаю, что бодрствуете ночью. Тем почётнее для меня, что вы, ввиду моего приезда, вновь сделали день днём... Это что за смешная борода? - спросил граф, завидя князя Данилу Михайловича, пробегающего из дома в кухню.
- Мой управляющий и доверенное лицо, - небрежно сказал Игнат. - И знаете, граф, занятно: этот старик - мой дальний родич и тоже Стоеросов, тоже Данила. Но его Данилкой кличут, чтоб нас не путали!
- Ха-ха! - рассмеялся граф. - Весьма любопытное совпадение, весьма!
- Я, как вы, верно, знаете, - сказал Игнат, - тоже долго бороду носил. Но, по здравому разумению, решил её сбрить - времена не те ныне. Да и жарко в ней.
- Любезный князь, - быстро, скороговоркой начал сыпать слова граф, - мой обычай: прежде всего - дело. Голянский передал, что вы согласны на мои условия. Вы даже доставили мне удовольствие: взяли часть денег вперёд. Давайте же, не мешкая, сей же час всё и порешим. Бумаги при мне...
- Простите, любезный граф, - поклонился Игнат. - Но купля-продажа уже свершилась. Ваше доверенное лицо, Голянский, прибыл вчера ночью и от вашего имени попросил меня отпустить с ним крестьян. Мне осталось только деньги с вас получить.
- Но это же обман! - воскликнул он, и усы его затопорщились, как у кота. - Голянский попросту обокрал меня! Он - самозванец! Плут! Обманщик! Куда же он увёл моих крестьян? Разве тут есть вторая дорога из вашего края?
- Есть, любезный граф, есть, как не быть, - подкрутил ус Игнат. - Только ею никто не ходит... Она через болота ведёт. Я и то удивился: почему Голянский избрал такой путь? Теперь мне всё понятно.
- Ах вор! Ах изменник! - Граф ударил кулаком по столу. - Догнать его можно? Я прикажу...
- Солдаты ваши устали, да и всех мужиков, кто болотную дорогу знает, Голянский с собой увёл, - махнул рукой Игнат. - Нет, любезный граф, догнать его нельзя. Но вы его ещё найдёте, когда вернётесь в Заболотье. Куда же он денется? Голянский не иголка, а Заболотье не стог сена. Отыщется обманщик.
- И всё-таки, князь, посудите сами, это весьма и весьма странно, - задумался граф. - Вся вина за сей прискорбный казус ваша. Почему вы не взяли с него расписки?
- Меня на кривой объехать не так уж трудно, - сказал Игнат. - Сами знаете, сижу сиднем, никуда не выезжаю.
- Нет! И вас и меня обманули - вы потеряли мужиков, я - деньги. А Голянский за это пойдёт на каторгу - туда ему и дорога! Вам же, князь, придётся отвечать за то, что наша сделка не состоялась. Виновны вы, а не я. Я понёс убытки, и вы, князь, за них ответчик... Вы сорвали сделку! Так извольте же возместить мне убытки!
- Божья воля! - развёл руками беспомощно Игнат. - Только повинную голову, граф, меч не сечёт.
- Голова ваша, любезный князь, останется целой, - сказал граф. - Но неустойку сейчас вы мне уплатите сполна. Да ещё вернёте те деньги, которые Голянский вам передал в прошлый раз.
- Граф, возьмите лучше у меня со всех деревень и сёл подати на десять лет, - предложил Игнат. - Десять лет все подати крестьяне будут платить не мне, а вам. И мы - в расчёте. Это гораздо больше, чем неустойка, которой вы меня пугаете.
- Да, но ваши крестьяне ушли с Голянским! - воскликнул граф. - Кто же теперь будет платить подати?
- Вы же, любезный граф, будете получать деньги с меня, а не с мужиков, не правда ли? - усмехнулся Игнат. - И не всё ли вам равно, откуда я эти деньги буду брать?
- Это прекрасно придумано! - Граф пробежался по комнате. - Но я возьму с вас подати не за десять лет вперёд, а за пятнадцать.
- Сейчас я вызову управляющего, - сказал Игнат. - Он всё оформит...
- Не извольте беспокоиться, - сказал граф, - у меня с собой писарь. Велите кликнуть Прошку...
Писарь графа составил две бумаги. В одной князь Стоеросов отказывался от получения со своих крестьян в течение пятнадцати лет всех податей. А оные подати должен был получать вместо князя владелец сей бумаги.
- Чьё имя в бумагу вписывать? - спросил лохматый Прошка, почёсывая гусиным пером затылок.
- А вы, любезный граф, - предложил Игнат, - сами потом поставите имя - чьё захотите. Может, вам выгоднее будет продать сей документ кому-нибудь... Имя получателя всегда успеете вписать.
А бумагу мы и без имени подпишем... Эй, Данилка! Подпиши-ка!..
- А разве не вы самолично подписываете столь важные бумаги, князь? - удивился граф Темитов.
- Всё он за меня, всё он, - махнул рукой Игнат. - Вы разверните ту расписочку, которую вам плут Голянский прошлый раз привёз, взгляните - чья подпись стоит?
- Та же самая подпись! - взглянув на расписку, подтвердил граф.
- Когда-то сам был большим барином, - небрежно вымолвил Игнат.
- Да, держится он достойно, - согласился граф.
- Барство же что оспа: болезнь проходит - следы остаются.
Вторая бумага была дана графом князю Стоеросову. В ней граф подтверждал, что никаких больше претензий он к князю не имеет и считает все дела улаженными.
- А теперь, граф, прошу отведать нашу хлеб-соль, - сказал Игнат. - Чем богаты, тем и рады. Эй, Данилка, прикажи, чтобы всем солдатам дали щей, каши, жаркого, рыбы и киселя. Да хлеба вдоволь! И квасу.
Узнав от офицера, что старых солдат, помнящих Полтаву, в отряде нет, Игнат с сожалением вздохнул.
- Вы балуете солдат, князь, - засмеялся граф. - Они не привыкли есть так много!
- Я сам воевал, любезный граф, - сказал Игнат. - При Полтаве был бок о бок с царём Петром Алексеевичем. Имею награды.
- О-о, я сразу почувствовал в вас что-то военное, - поклонился граф. - Скажите, а почему ваш управляющий всё время оглядывается, прислушивается?
- В оных случаях говорят - бороду на плече носит! - засмеялся Игнат. - То бишь любопытен не в меру.
... За стол, кроме Игната и графа, сел ещё и офицер, приехавший вместе с Темитовым.
- Простите, граф, - сказал Игнат. - У нас едят попросту... Мы не столица!
Ели с лучшей княжеской посуды - старой, серебряной.
Стол ломился от яств. Тут были и холодцы всякие, и пироги, и копчёности, и солёности. Жареного барана сменяла жареная птица, а следом за ней жареная рыба. Подавали суп из раков, и печёнку гусиную, и зайчатину, и окорок дикого кабана.
Игнат за всю свою жизнь такого не едал. Из своих старых знакомых он увидел на столе лишь пирог с горохом да грибы солёные, а остальные блюда не знал даже, как и назвать.
Сначала граф с осторожностью отнёсся к местной медовухе. Но когда офицер опорожнил один жбан и попросил другой, то и граф напиток отведал. А отведав, отдал ему должное. Медовуха развязала языки, сделала застольный разговор игривым и живым.
... Один из солдат подошёл к Ночному князю, который в компании писаря Прошки подъедал, вздыхая, объедки с барского стола.
- Хороший у вас князь, - сказал солдат Стоеросову. - Добрый. Гляди-ка, как всех нас накормил!
- Да, - неопределённо ответил Стоеросов. - Ох-хо-хо... В старое-то время... Разве солдат так кормили? Эх...
"Видно, крепкой медовухи выпил старик", - подумал солдат и отошёл.
... Когда опорожнили пятый жбан медовухи, в залу, где шёл пир, прошмыгнул поп Парамон. Тощий, в неизменной коричневой жухлой рясе, головастый, он был похож на колышек, на который надели тыкву.
Завидя Игната в княжеском одеянии, он даже пошатнулся.
- Вы, князь, у себя шутов держите по старому обычаю? - спросил граф.
- Нет, это наш священник, - усмехнулся Игнат. - Прошу любить и жаловать!
Граф и офицер шумно приветствовали Парамона, и ошарашенный поп испуганно присел за краешек стола.
- Отгадай, граф, загадку, - предложил Игнат. - Или уже не можешь?
- Я? Не могу? - рассмеялся Темитов. - Да что ты, князь! Всё, что угодно!
- Его светлость всё может, - согласился офицер. - Его светлость ежели пить начнёт, то всю мою роту перепить может один... Одно слово - граф.
- Загадка такая, - продолжал Игнат. - Что шумит без умолку?
- Река, - тотчас же ответил граф. - Или ручей. А вот мою попробуй-ка раскуси, князь!
- Князь, хе-хе, - ощерился Парамон.
- В чём дело? - спросил граф Темитов. - Вы что-то сказали?
- Нет, я просто так, граф-батюшка, к слову, - смиренно молвил Парамон.
Игнат подмигнул стоящему в дверях Якову: мол, ежели что, попа убрать.
Яков знаком же ответил: понял, не волнуйся.
- Так какова же твоя загадка, граф? - спросил Игнат, притворяясь, что медовуха и ему голову затуманила.
- Загадка самая простая, - поднял вверх палец граф Темитов. - Идёт - молчит, лежит - молчит, а как побежит, так закричит. Что сие?
- Снег, когда растает, - ответил Игнат. - А ну-ка, ещё одну: что цветёт без цвета?
- Сосна, - тотчас же ответил граф.
- Граф, князь, - замахал руками офицер, - ваша светлость, ваше сиятельство! Что ж вы не по порядку... Раз уж нашла коса на камень, то нужно загадывать по порядку!
- Давайте на спор, - предложил Игнат, раскачиваясь всем телом, словно уже медовуха разморила его. - Ставлю свой перстень против кольца графа. Если граф ответит, то получит мой перстень...
Если нет, то я его кольцо...
- Согласен! - обрадовался граф. - Начинай!
- Не княжеская то забава, - осуждающе сказал поп Парамон, - в загадки-разгадки играть! Да ещё на чужие перстни!
Игнат мигнул Якову, и тот крепко взял попа за бока, нажал.
- Я... ушёл... - пролепетал Парамон, чувствуя, что его несут к двери.
Яков вывел его из залы и запихнул попа в ближайший чуланчик.
- Странный какой-то священник, - весело сказал граф. - Ну, я жду.
- Как сорвать ветку, чтобы птицу не спугнуть? - спросил Игнат.
- Легче лёгкого, - ответил граф. - Нужно тихо подкрасться... Нет, не то... Накинуть ей на голову платок... Нет, снова не то... А если...
Граф долго ещё пытался что-то придумать, топорщил усы, хватался за голову, но офицер застучал ложкой по блюду:
- Граф, ваше сиятельство, вы проиграли! Извольте отдать князю кольцо!
Темитов сорвал с пальца кольцо и отдал его Игнату.
- Кольцо за сельцо, - пробормотал Игнат. - А сельцо за загадку...
- А ваша отгадка, князь? Как же сорвать ветку, чтобы не спугнуть птицу? - спросил Темитов.
- Проще простого, любезный граф: нужно подождать, пока птица сама улетит, а уж тогда и ветку ломать.
- Ловко, браво, князь! - захохотал офицер.
- Ставлю тысячу рублей, - воскликнул граф, - против тысячи. Пусть теперь князь ответит мне... Может ли дождь идти два дня подряд?
Игнат сделал вид, что он плохо уже понимает:
- Кто... идёт?
- Дождь, князь, - пояснил офицер. - Их сиятельство спрашивают: может ли он идти два дня подряд?
- Граф? Два дня? - Игнат внимательно посмотрел на Темитова, - А что, разве граф плохо ходит?
- Князь уже устал, - сказал офицер Темитову. - Может, прекратим игру?
- Нет, отчего же, - сказал Игнат всё тем же расслабленным голосом, - платите, граф, тысячу, дождь не может идти два дня подряд.
- Почему? - спросил офицер.
- Потому, любезный, что эти два дня ночь разделяет, - ответил Игнат. - Дождь может идти подряд день, ночь и ещё день... Но ты, граф, можешь ещё у меня отыграться... Ещё по тысяче, а? Теперь мой вопрос: сапожник - не сапожник, портной - не портной, во рту держит щетинку, а в пальцах ножницы. Что такое?
- Это я знаю, - обрадовался граф. - Мой писарь всегда её всем загадывает!
- Что это? - спросил офицер.
- Рак! - радостно рассмеялся граф. - Рак! Мы в расчёте, князь!
Игнат стукнул по столу, так что блюда подскочили:
- Спорим дальше! Но не на копейки, а по-боярски, по старинке! Я ставлю свою усадьбу, а ты, граф, что?
- Пять тысяч рублей! - стукнул по столу граф.
- Вот это мне любо! - стукнул по столу и офицер.
- Не нужны мне пять тысяч, - вяло молвил Игнат. - А вот поставь вместо них, граф, бумагу нынешнюю... Про подати...
- Вот! Изволь! - вынул её из шкатулки граф. - Ставлю против всей твоей усадьбы со слугами да постройками! - И он положил бумагу на стол между жареным поросёнком и солёными грибами.
Игнат подмигнул стоящему возле дверей Якову: следи за бумагой.
- Твой вопрос, князь, жду! - почти выкрикнул Темитов.
- Три телёнка - сколько будет ног? - быстро спросил Игнат.
- Дюжина! - воскликнул Темитов. - Ты проиграл, князь!
- Однако ты проиграл, граф, - беря бумагу со стола, спокойно сказал Игнат. - Смекни-ка: будь ответ так прост, я бы не стал сей вопрос задавать...
- Объяснитесь же, князь! - попросил офицер. - Ведь граф ответил верно!
- Сколько телёнка не три, у него, как было от роду четыре ноги, так и будет, - усмехнулся Игнат, покручивая ус. - Хоть до дырки три, всё одно!
- А-а! - схватился за голову граф. - Как же я не догадался! Ведь в простоте вопроса и загадка и отгадка. Проклятая медовуха!
- Лихо, по-царски! - хохотал офицер. - Вот это игра! Я в полку расскажу - не поверят! Ай да граф, ай да князь!
- Эй, Яков! - сказал Игнат. - Спрячь бумагу! И позови сюда Данилку... Да прикажи выдать всем солдатам денег на сапоги. И чтобы полные ранцы провизии с собой взяли!
- Вы великолепны, князь! - Офицер вскочил, чуть не упал, но всё же поклонился Игнату. - Солдаты мои будут вам благодарны от всего сердца!
- Как же я... ох... проклятая медовуха... - стонал граф, стуча кулаком по жареному поросёнку. - Как я проиграл! О, чёрт...
- Мы можем сыграть ещё, - предложил Игнат. - Теперь вопрос задаёте вы. Если я отгадываю, то вы тотчас же уходите из Болотного края. Если не отгадываю, бумага податная снова возвращается к вам.
В залу вошли князь Стоеросов и Яков. Граф вскочил, глаза его горели, усы шевелились, как у кота, увидевшего мышь.
- Князь, ответьте мне: что я сейчас думаю?
Офицер замер в той же позиции, в какой стоял - со склонённой в поклоне головой.
- Извольте, граф, - спокойно ответил Игнат, - вы думаете, что перед вами князь Стоеросов и он здорово умеет загадывать и отгадывать. Но вы ошибаетесь: перед вами отставной солдат Игнат, а настоящий князь Стоеросов - вот он!
Граф опешил. Закрутил головой.
- Да, я думал, что ты... вы... князь, - растерянно забормотал Темитов. - О господи, куда я попал! Ничего не понимаю. Что за маскарад! Кто же князь?
- Я князь, - уныло сказал Стоеросов.
- Вы? Что случилось? - Граф снова затряс головой, чтобы прийти в себя. - Почему же этот человек выдавал себя за князя?
- Потому, что князь Данила Михайлович не отгадал вчера моей загадки, проиграл спор, - сказал Игнат, снимая с себя камзол князя. - И за это я полдня был Стоеросовым!
- Граф, - обратился к Темитову офицер. - Разрешите, я прикажу готовиться к походу?
- Да, - ответил Темитов. - Я опять проиграл... Слово своё сдержу. Мы уходим... Слава богу, что не все солдаты становятся князьями!
... Когда карета графа Темитова выезжала из усадьбы, то Игнат стоял у ворот в своём солдатском старом кафтане, и медаль в честь Полтавы блестела у него на груди.
- Сколько ещё служить осталось? - спрашивал Игнат проходивших мимо солдат.
- Двадцать лет!
- Осьмнадцать!
- Первый год пошёл... - слышались ответы.
- Да, ещё хлебнёте вы лиха, молодцы... - вздохнул Игнат. - Но запомните: без хлеба проживёте, без воды - тоже, а без смекалки - нет! Не унывайте, ребятушки!..
Офицер на коне, проезжая мимо Игната, отдал ему честь и скомандовал:
- Запевай!
- А родные детки - наши пули метки.
- А родные сестры - наши сабли остры! –
выводил запевала.
И все подхватили хором:
- Ать-два, ать-два,
- С ними горе - не беда!
Пыль скрыла колонну солдат, лошадь с офицером и карету графа.
Игнат устало вздохнул, провёл ладонью по лицу и пошёл к дому.
Навстречу ему нёсся истошный визг Парамона: в тёмном чулане, куда его засунул Яков, поп опрокинул большой горшок с пиявками.